في 21 ديسمبر 1968 انطلقت أبولو 8 بواسطة الصاروخ ساتورن 5 حاملة الرواد "فرانك بورمان Borman" و"جيم لوفل Lovell" و"وليام اندرس Anders" وبعد أربعة ايام دخلت أبولو 8 في مدار حول القمر وأصبح الرواد هم أول بشر على الإطلاق يحلقون حول القمر وأول بشر يشاهدون الجانب الخلفي البعيد من القمر بشكل مباشر والذي لا يظهر أبدا من الأرض.

خلال الرحلة قام الرواد بالدوران عشر مرات حول القمر يلتقطون صورا عديدة لملامح سطح القمر من بينها ملامح الجانب الخلفي وكذلك التقطوا صورا لمواقع تكون فيما بعد مواقع لهبوط رواد الفضاء خلال رحلاتهم إلى القمر طبقا لمشروع أبولو.

بعد الدورة العاشرة أشعل الرواد المحرك الرئيسي الذي يعطي المركبة الفضائية تسارع أكبر من تسارع الجاذبية القمرية وبالتالي تترك المركبة مجال القمر تدريجيا متخذة مسارا نحو الأرض وفي 27 ديسمبر هبطت أبولو 8 بسلام في مياه المحيط الهادي منهية مهمة تاريخية تمهد الطريق للهبوط على القمر.