ترعرت غادة شعاع في كنف اسرة مسيحية صغيرة حيث اظهرت موهبة فطرية خلال ممارستها لكرة السلة في مدرستها وفي النادي الذي يحمل اسم بلدتها الجميلة "محردة". ونظرا لموهبتها وقوتها البدنية دفعها مدرس الرياضة للمشاركة خارج منطقتها وبعدها في بطولة سوريا لسباق الضاحية للمدارس الابتدائية فانتزعت المركز الأول بسهولة وكانت في الثانية عشرة من عمرها.

استمرت غادة في ممارسة العاب القوى وتحديدا سباقات الضاحية حتى عام 1989 قبل أن تتحول إلى ممارسة كرة السلة جنبا إلى جنب مع العاب القوى واضحت خلال فترة وجيزة ابرز لاعبات المنتخب السوري لكرة السلة. استعان بها ناديا الثورة الدمشقي ونادي الجلاء الحلبي في مشاركاتهما الخارجية واختيرت مرات عدة كأفضل لاعبة عربية في بطولات إقليمية وتلقت عدة عروض للاحتراف من اندية خارج سوريا قبل أن تعود الى حبها الأول وتتفرغ نهائيا لالعاب القوى.

بعد مشاركتها مع منتخب بلادها في دورة الالعاب العربية السابعة في دمشق 1992 اتجهت غادة شعاع إلى رياضة فردية استلهمت مقوماتها من البيئة القروية حيث الطبيعة والسهل وتسلق الشجر والجبال فبرعت غادة في هذه اللعبة لتصبح واحدة من أشهر الرياضين في العالم بأمتياز وحققت انجازات مذهلة على مستوى العالم.

في أول تجربة دولية لها احتلت مركز متقدم في بطولة العالم لألعاب القوي في طوكيو عام 1991 مسجلة 5066 نقطة وفي العام ذاته حسنت رقمها في بطولة آسيا في ماليزيا وحلت في المركز الثاني عالميا مسجلة 5425 نقطة. تابعت غادة صعودها في دورة الألعاب العربية السابعة 1992 في دمشق واحتلت المركز الأول مسجلة 5528 نقطة كما احرزت لسوريا في الدورة ذاتها ذهبيتي الوثب الطويل ورمي الرمح وفضيتي الوثب العالي وسباق التتابع 4 مرات 100 م.

كانت دورة ألعاب البحر المتوسط الثانية عشرة في كاب داغد بفرنسا عام 1993 بداية دخولها العالمية عندما تخلت عن المشي خطوة خطوة وقفزت برقمها 890 نقطة فسجلت 6168 نقطة ونالت الميدالية الفضية. سطرت غادة اسمها في سجل العالمية في دورة النوايا الحسنة في مدينة سان بطرسبرج الروسية عام 1994 بميدالية برونزية مسجلة 6361 نقطة وفي نفس العام 1994 احرزت ذهبية الألعاب الاسيوية في هيروشيما اليابان مسجلة 6260 نقطة.

بطولة غوتسيش النمساوي الدولية عام 1995 تمهيدا للفوز في البطولة العالمية منتزعة المركز الأول بعد أن ابعدت كبرى بطلات العالم وسجلت 6760 نقطة وهو أفضل رقم عالمي سجل في ذلك العام في المسابقة السباعية الدولية. توجهت الانظار نحو البطلة السورية غادة شعاع في بطولة العالم لألعاب القوى في مدينة غوتنبرغ السويدية عام 1995 وهناك انتزعت اللقب العالمي لها ولسوريا مسجلة 6651 نقطة بعد أن قهرت عملاقات العالم ابرزهن الاميركية جاكي جوينر كيرسي والالمانيتين سابين بروان وهايكه دريشلر وحققت فوزا كبيرا للرياضة السورية وتوجت بطلة العالم بألعاب القوى.

لم تخيب البطلة السورية العالمية غادة شعاع امال بلادها في دورة الألعاب الأولمبية في أتلانتا عام 1996 وصرخت بأعلى صوتها «أنا هنا» متفوقة على كل المشاركات لتنال الميدالية الأولمبية الذهبية الأولى لسوريا في تاريخ الالعاب الأولمبية بعدما سجلت 6780 نقطة وبفارق كبير عن وصيفتها البيلاروسية ناتاشا سازانوفيتش (6563 نقطة) والبريطانية دينيز لويس (6489 نقطة) مسجلة نصرا كبيرآ لسورية والعرب.