مؤسس الدولة البهلوية حكم ما بين أعوام 1925 و 1941 خلفه ابنه محمد رضا بعد أن أجبره غزو بريطاني سوفييتي مزدوج على التنحي.
عمل رضا شاه في بدايته بالجيش الإيراني ثم أصبح قائدا للواء القوزاق في عهد الدولة القاجارية.
قام سنة 1921 وهو على رأس وزارة الحربية بحل الحكومة. تولى ما بين سنوات 1923-1925 منصب رئيس الوزراء.
قام بخلع آخر الشاهات القاجاريين سنة 1925 ثم أجبر البرلمان على أن ينتخبه شاهاً على البلاد.
كان رضا بهلوي يتمتع بدعم قوي وسط قيادات الجيش الشيء الذي مكنه من أن يقوم بعملية إصلاحات على الطريقة الكمالية رغم المعارضة الشعبية.
تميز حكمه بالدكتاتورية. كان في صراع دائم مع المرجعيات الشيعية.
قام سنة 1934 باستبدال اسم البلاد القديم "فارس" بـ"إيران" أي بلاد الآريين بعد أن قام بضم كل الأقاليم التي كانت تتمتع بحكم ذاتي مثل عربستان بلوشستان لرستان إلى الدولة الإيرانية الجديدة.
أبدى رضا بهلوي تعاطفاً مع الرئيس الألماني أدولف هتلر أثناء الحرب العالمية الثانية تسبب موقفه في تدخل القوات البريطانية والسوفياتية وغزو إيران ثم عزلوه سنة 1941 ثم نفي إلى جنوب إفريقيا. حكم ابنه محمد رضا بهلوي 1919-1980 تحت الوصاية البريطانية والروسية حتى سنة 1946.
قام بالتقرب من الولايات المتحدة في سياسته الخارجية ومن الغرب بشكل عام.